◆邊邊角角棒球論壇◆

本文原刊載於新新聞周刊 1023期2006/10/11（林言熹／邊邊角角棒球論壇成員）
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要是沒有外卡，隸屬洛杉磯道奇的郭泓志無緣在今年季後賽亮相，也因為外卡，使得王建民的紐約洋基跌破眾人眼鏡，被球季最後一天才從分區榜首淪為外卡的底特律老虎狠咬三口，拒絕在美聯冠軍賽門外。

何謂外卡（Wild Card）？簡單來說，就是最好的第二名，在美國與國家兩聯盟三個分區冠軍外，第四支可以晉級季後賽的球隊，像是在國聯西區戰績不如聖地亞哥教士的道奇，就是靠這額外的名額擠進季後賽窄門。外卡制度是從一九九五年起實施，由於即將擴編兩支球隊，大聯盟把美聯與國聯的分區從四區增為六區，季後賽也從兩輪增為三輪，為了避免戰績出色的強隊集中在同區而導致遺珠之憾，並讓更多勁旅有機會奮戰到最後一刻，外卡因此誕生。

當年，此案曾受到保守派強力反彈，認為沒拿下分區冠軍哪有資格「品嚐」季後賽？而大聯盟官方為了安撫，也提出計畫表示將再擴充兩隊，到時候總隊數達三十二支，由八區冠軍爭奪世界冠軍，外卡制度也將作古。不過，這幾年由於有多支球隊經營不順，想搬家都找不到地方安身，擴編計畫遂胎死腹中，加上新制度帶來的效益不減反增，外卡這項變革也就順勢繼續玩下去。

外卡制度實施十一年來，美國職棒往往越接近球季尾聲戰況越激烈，在九月份掀起另一波熱潮，打完整年一百六十二場可能還無法分出勝負，得加賽才知道誰是最後贏家，觀戰的球迷開心，球員們更是拚命爭取季後賽的門票。

由於外卡，大聯盟的季後賽在台灣變得意義非凡，郭泓志、王建民的加入更讓全民充滿參與感，MLB這家老店儘管已經營百餘年，還是懂得不斷地求新求變，帶給球迷最好的一面。遺憾的是，替美國職棒賺進大把鈔票的外卡制，讓底特律老虎即使失去分區冠軍，還是能拜外卡之賜重新再起，雖然敵不過王建民，但投手群徹底壓制洋基黃金打線，打線則擊昏其餘投手，也打掉了王建民繼續登板的機會，無奈地與郭泓志一起退出戰場，在台灣球迷的嘆息聲中提早放假。

所以，大家千萬別小看這「第二名」的隊伍，翻開紀錄簿，外卡的封王機率還真不低，過去六年五度打進世界大賽，三度贏得世界冠軍，假如老虎最後真的過關斬將順利封王，王建民雖然與世界冠軍緣慳一面，至少他能驕傲的說：台灣之光不但是亞洲第一，更是冠軍殺手！