一對遊騎兵的球迷,手中拿著親手製作的加油海報,選擇於世界大賽第五戰來到遊騎兵主場為自己喜愛的遊騎兵的聽牌之戰作見證。但是他們海報上寫著的標語並不
是為場上任何一名遊騎兵球員加油,而是為遊騎兵休息區內的主帥華盛頓(Ron Washington)喝采。海報寫著四個大字:「我們相信羅恩(In
Ron We Trust)」,海報背景圖案是美金百圓大鈔,只是原本的富蘭克林頭像,被球迷換成華盛頓的大頭照。
這對球迷在接受美國媒體訪問時表示,華盛頓所代表的是對棒球運動的熱愛與執著,而他個人誠信與真誠魅力再次燃起德州人對棒球的狂熱。

無疑問的,率領遊騎兵隊連續二次闖進世界大賽的主帥華盛頓,目前是整個德州最家喻戶曉的人物。在2007年華盛頓接下遊騎兵總教練一職時,沒有一位遊騎兵
球迷知道這位其貌不揚的老伯是誰,也不清楚這位老伯到底是有什麼樣的本事,竟然可以打敗前水手總教練若松(Don
Wakamatsu)、現任印地安人主帥愛科塔(Manny Acta)和在日本戰功彪炳的前日本火腿監督希爾曼(Trey
Hillman)等赫赫有名的人物,取得遊騎兵總教練之大位。
起初,許多遊騎兵球迷都認為這位球員時期多半扮演跑龍套角色的新教頭,執教
方式應該和他球技一般,乏善可陳。因此當時很多人認為華盛頓可能在德州待不久,估計他是個過渡期的教練。其實不然,讀過「魔球」這本書,或是看過電影的觀
眾們應該都知道,這個其貌不揚的老伯,當年可是和賓恩(Billy Beane)一同重新打造哈特堡(Scott
Hatteberg)球員生涯第二春的重要推手。
但是華盛頓在接手遊騎兵後的第一季,球隊的戰績終究還是在低檔中沈淪。雖然遊騎兵第二季
的戰績拉到美聯西區第二名,可是能有第二名的成績,只能說是同區對手運動家和水手等球隊實力太弱的關係,但這卻是遊騎兵自1999年以來最佳戰績。只不
過,當時遊騎兵的經營權正好是在風雨飄搖、面臨破產危機的關鍵時刻,所以在球團內部不穩的情況下,華盛頓的執教功力並未得到媒體們與球迷們的正視,直到
2009年球季。
2009球季可說是華盛頓揚眉吐氣的一季,經過了多年受到媒體的輕視後,遊騎兵在華盛頓兩年的調教和帶領之下,展現出過
去從未見到的活力與鬥志。華盛頓在主政期間,用他的真誠擄獲老將們的信任,並用關懷激發出小將的潛能。雖然遊騎兵最後還是與季後賽無緣,可是最終以87勝
75敗,5成37的勝率結束球季,已經是讓許久未見勝率過5成的德州球迷,再次看到球隊光明的未來,華盛頓也成為遊騎兵球迷心中的英雄。但就當華盛頓過去
的努力總算有了回報,媒體也開始關注起這支德州的另一支職業球隊時,很可惜地,2010球季所爆發的吸毒事件,再次把華盛頓打入地獄。

於2010年的吸毒事件,讓華盛頓萌生辭退總教練,甚至退出棒球圈的想法,但是他並沒有因此而退縮。不僅如此,華盛頓沈痛的公開向球迷、球員和球團道歉,
這種勇於認錯的作法,不僅打動了遊騎兵全體隊員,也打動了球團高層,特別是陣中主將楊恩(Michael Young)和球團總裁萊恩(Nolan
Ryan),因此萊恩決定給華盛頓一次改過自新的機會。最終華盛頓也沒有辜負萊恩和遊騎兵球迷們,於2010年帶領遊騎兵隊進世界大賽走一遭後,他可說已
經是為球隊鞠躬盡瘁,但是世界大賽的冠軍獎杯終究還是沒到手,心中多少有遺憾。
好不容易,有如不死鳥的華盛頓再次捲土重來,今年又是在不
被看好的情況下,闖進世界大賽。而他這次的對手,可是身經百戰並素有智多星稱號的拉魯沙(Tony La
Russa),這名準名人堂級的總教練。在面臨強大對手挑戰的時刻,華盛頓依舊是勇於面對挑戰,畢竟失敗在他的職業生涯裡早已是司空見慣,也因此更能激發
出他對勝利的執著與渴望。眼尖的球迷可從華盛頓今年在世界大賽所執行過的戰術中,如:為了不讓對手拉開比數,硬是讓投手故意保送普荷斯(Albert
Pujols)上壘,與之後的中心打者對決,見識到華盛頓為了贏球不擇手段的執著。另一方面,卻把狀況火熱的納波里(Mike
Napoli)固定放在第8棒,如此調度實在是讓人摸不著頭緒。不過,在第四和第五戰中,埋伏在第八棒的納波里都扮演球隊致勝功臣的角色,因此也能總結出
只有華盛頓才是瞭解納波里的伯樂。
如今,遊騎兵已處於3勝聽牌的情況下,只要再1勝,遊騎兵隊將可拿下隊史上第一座世界大賽冠軍,如果最後如願,當初這位其貌不揚的紐奧良老伯,將名留德州職業運動青史,也讓過去看衰他的人刮目相看。
華盛頓,過去一直無法在大聯盟大放異彩的棒球使徒,將帶著他過去一直以來對勝利的執著、面對失敗的勇氣,與對棒球的狂熱,得到最終也是最至高無上的代價。而華盛頓有如雲霄飛車的職業生涯也將會成為一本最好的人生教科書─狗熊終究一天會成為英雄的。

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本文原刊載於 UDN 聯合新聞網 2011/10/25


在前幾周的文章裡曾提到,養樂多幾位主力先發都正因傷所苦,這狀況到現在仍然沒有改善,佐藤由規因為右肩傷勢未癒,已確定無法參加聯盟季後賽,如果養樂多打到日本一爭霸戰,能否上場也是未知數;村中恭兵及館山昌平也都還是帶傷上陣,村中復出後表現不佳,而館山甚至已經決定季後要動右手手指的手術。
 

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美聯冠軍戰第六戰前夕,老虎主帥李蘭(Jim
Leyland)旅館房間內的電話突然響起,驚動了準備上床休息的老教頭。而電話彼端,則是過去5年和李蘭合作無間的老虎總管唐布洛斯基(Dave
Dombrowski)。唐布洛斯基在電話被接起後劈頭即質問李蘭:「老李,明天你真的打算捨棄瓦蘭德(Justin
Verlander)並用薛則(Max
Scherzer)嗎?」李蘭不耐煩的回說:「大衛,我已經說過很多次了,就算是跟你說,我也是給你一樣的答案。賈斯丁,他在這一輪的賽事已經結束了!就
算我們打進第7戰,他還是不會上場先發的。」「可是,吉姆…你知道我們需要賈斯丁才能夠打敗遊騎兵…」唐布洛斯基依舊試著說服李蘭。「明天場上發生的任何
事情,責任就讓我一人承擔就好了…」李蘭說完後隨即掛上了電話。

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本文原刊載於 UDN 聯合新聞網 2011/10/19


日職正式球季只剩下幾場補賽待消化,每年到了這個時候,總會有明星球員未來去向的討論出現,今年也不例外,其中受到最大關注的當然就是火腿的王牌投手達比修有。其實早從去年球季中就開始傳出他要挑戰美國大聯盟的消息,但去年季後他以要為球隊再打下一座日本一為目標,決定繼續留在日本職棒。
 

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本文原刊載於 UDN 聯合新聞網 2011/10/14


日職今年球季賽程已近尾聲,每年到了這個階段,各球隊都會開始為明年的戰力做準備,包括規劃在即將到來的選秀會上要挑選的新秀口袋名單,以及淘汰隊上不符戰力或養不起來的現役球員。
 

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本文原刊載於 UDN 聯合新聞網 2011/10/11


繼上週痛失穩居大半年的龍頭位置之後,養樂多昨晚在首位奪回戰中又以1分未得的慘況敗給中日,之間的勝差也拉大到1.5場,2隊在這系列還有關鍵的3連戰要對決,但以養樂多的近況看來,在這場天王山之戰已處於相當的劣勢。
 

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美聯分區季後賽,外卡光芒對決西區冠軍遊騎兵系列之第4戰,比賽來到了9局下半,比數是4:3,一壘上象徵追平分的是代跑出場的E.強森(Elliot
Johnson)。兩人出局過後,就在這關鍵時刻,輪到了今年於季後賽表現十分亮眼的新秀詹寧斯(Desmond
Jennings)。可是沒想到,詹寧斯只擊出二壘方向軟弱無力的滾地球,遊騎兵隊二壘手金斯勒(Ian
Kinsler)接到後傳給補位的游擊手安德魯斯(Elvis
Andrus),順利的封殺由一壘往二壘跑的跑者,完成了最後的一個出局數,比賽正式結束,遊騎兵隊再次打敗光芒隊,連續兩年於季後賽淘汰光芒隊,也再次
的挺進美聯冠軍賽。

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本文原刊載於 UDN 聯合新聞網 2011/9/28


由於地震的關係,使得日職今年遲至4月中才開打,在美、韓、台等職棒聯盟的日程都已幾近季後賽的時候,日職各隊都還仍有大約15到20場左右的季賽要進行。在這種情況下,只要彼此間的勝差不要太大,要說哪一隊能拿到聯盟季賽優勝也都還言之過早,央聯就是這樣子的狀況。
 

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上週末,受到眾多棒球迷期待的電影「魔球(Moneyball)」終於於北美戲院上映,而今年幾乎叫人所遺忘的奧克蘭運動家隊和其總管賓恩(Billy Beane)等名字,又再次成為眾多搜索引擎中熾手可熱的關鍵字。

不可否認的,在過去幾個球季中,可以發現賓恩的魔球魔力似乎已經隨著其他小市場球團隨之效法後漸漸減弱。以致,自2006年後,運動家隊就沒有打進過季後
賽,除了2010年球季是以5成勝率作收,其他4季勝率都不及5成,今年勝率要過5成的機會也是微乎其微,更不用說令人夢寐以求的世界大賽冠軍,運動家似
乎還是無法突破季後賽第一輪的關卡。正如電影中,布萊德彼特(Brad
Pitt)所飾演的賓恩所說,他的理論能夠打造一支常勝軍,但是卻始終無法打造一支贏得球季最後一場比賽勝利的隊伍。如此一來,許多棒球專家又開始質疑賓
恩的魔球數據理論是否並非打造一支冠軍球隊的王道?

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隨著2011年球季進入倒數計時的階段,美國大聯盟季後賽的外卡名額到現在仍舊是處於霧裡看花的階段。根據目前戰況,美聯和國聯現在各有3支球隊,分別
為:紅襪、光芒、天使,以及勇士、紅雀和巨人,仍然有機會以外卡身分闖入季後賽,但是這6隊都是處於人人有機會,個個沒把握的窘境。而且有趣的是,現在這
6支有機會打入季後賽的球隊,除了球隊本身必須為最後一張季後賽門票所努力外,還要必須看位居兩個聯盟第一種子的洋基和費城人隊的臉色。

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早在今年開季以前,光芒坎坷的命運似乎就是受不到棒球之神的庇佑。首先,眾多的陣中主力分別因為得不到老闆的金錢慰留,紛紛遠走坦帕灣。接著一開季,光芒
竟然灰頭土臉地以7連敗黑盤展開新球季,之後接踵而來的是,原本備受球迷期待的曼寧(Manny
Ramriez)因為禁藥事件被迫閃電退休,這一切似乎就代表著光芒今年的霸權之路將是如此的崎嶇與顛簸。只不過,在接下來的球季裡,光芒小將們開始展現
出初生之犢不畏虎的氣勢,表現有如倒吃甘蔗。

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本文原刊載於 UDN 聯合新聞網 2011/9/14


養樂多昨晚靠著21歲小將赤川克紀先發6局只被打3安打失1分的精采表現,擊敗廣島拿下本季第2度的7連勝,領先第2名的中日拉開到5場的勝差,繼續穩坐央聯第1的寶座。
 

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